Arts et écriture · Jaffna
Les archives tamoules de Jaffna, du registre à la feuille de palme
Un registre de 1883 et un manuscrit tamoul sur feuilles de palme donnent à voir deux façons de conserver et de transmettre l’écrit dans la région de Jaffna.
Dans cet article
Combien de livres reste-t-il au dépôt ? Dans un registre conservé par le diocèse de Jaffna, les colonnes suivent les entrées, les distributions et les ventes entre janvier 1883 et janvier 1884. À Tellippalai, un manuscrit de la même époque se présente tout autrement. Son support de 47 centimètres de long n’en mesure que quatre de large. Entre les pages comptables et les feuilles de palme, deux usages de l’écrit se côtoient. Le registre · Le manuscrit.
Un an dans la vie d’un dépôt de livres
La notice du registre permet de suivre l’inventaire sur 32 pages. Un même tableau rapproche les livres reçus, les livres vendus et les exemplaires qui manquent. On y classe des livres d’école en tamoul et en anglais, des ouvrages de médecine, des textes religieux, des dictionnaires et des cartes. La liste renseigne sur les ouvrages que gérait le dépôt et sur la manière dont il les classait. Notice du registre Book Depository, 1883.
À cette époque, les textes circulent aussi grâce aux presses de la péninsule. Le projet d’archives protestantes de Jaffna rappelle qu’Arumuga Navalar fait venir une presse en 1849 pour répondre aux critiques protestantes du shivaïsme. En parallèle, des écrits chrétiens et shivaïtes circulent encore sur feuilles de palme. Le projet Jaffna Protestant Digital Archive.
Un récit sur feuilles de palme
La bibliothèque de recherche Sivathamil Selvi, à Tellippalai, conserve un manuscrit répertorié sous le titre கந்தபுராணம், Kantapurāṇam. Daté entre 1800 et 1900 dans le catalogue, il possède une couverture protectrice ornée. La notice envisage du bois de jacquier. Dans la visionneuse, observez la forme allongée des feuilles. Les premières suivent l’ordre du récit, tandis que les cinquième et sixième grandes sections, les kāṇṭam, présentent des feuilles en désordre. Notice et visionneuse du Kantapurāṇam.
Vous pouvez retrouver les formes de base des lettres dans le guide de l’alphabet tamoul, avant de revenir observer leur tracé sur les feuilles de palme.
Préserver les documents, retrouver les fonds
Le registre a été numérisé dans le cadre d’un projet consacré aux archives protestantes tamoules de Jaffna. Le manuscrit relève d’une autre initiative, menée par la Noolaham Foundation pour documenter les manuscrits sur feuilles de palme du nord et de l’est du Sri Lanka. Sa fiche propose 1 148 vues numériques produites en 2019. Les références de catalogue permettent de retrouver chaque ensemble et le lieu d’où il vient. Archives protestantes, EAP971 · Manuscrits sur feuilles de palme, EAP1260.
Sources et crédits
- British Library, notice du registre EAP971/2/5/12 · Projet EAP971.
- British Library, notice du manuscrit EAP1260/4/1 · Projet EAP1260.
- Les images d’archives se consultent dans les visionneuses des institutions. La couverture de cet article est une illustration UTHAYA composée d’après les descriptions des notices. Conditions de réutilisation de l’Endangered Archives Programme.