Arts et écriture · Sri Lanka
La stèle trilingue de Galle, trois textes sur une pierre
Gravée en 1409, la stèle de Galle porte des inscriptions en tamoul, en persan et en chinois. Suivez sa traversée de Nanjing jusqu’au Sri Lanka.
Dans cet article
Sous la frise de la stèle, regardez le rectangle en haut à gauche. C’est là que se trouve l’inscription tamoule. En dessous, le persan est plus difficile à distinguer. Le chinois occupe le côté droit. Sur une même pierre, trois textes racontent les offrandes de l’empereur Yongle à plusieurs destinataires du Sri Lanka. Repérage des inscriptions dans le catalogue Siddham.
Une pierre embarquée à Nanjing
La stèle est datée du 15 février 1409. D’après l’UNESCO, elle a été gravée dans un chantier naval à Nanjing, puis transportée jusqu’au Sri Lanka lors du troisième voyage de l’amiral chinois Zheng He. À Galle, des siècles plus tard, un ingénieur la découvre en 1911 dans un conduit. Elle rejoint ensuite le musée national de Colombo. Notice de l’UNESCO · Catalogue Siddham.
Trois textes et leurs offrandes
En haut à gauche, le tamoul
Le texte énumère les présents envoyés au dieu Tenavarai Nayanar par les émissaires de l’empereur. Tenavarai est le nom tamoul de Devundara, près de Matara, à l’extrémité sud de l’île. Ce nom de lieu donne un point de repère pour comprendre à qui les voyageurs adressaient leurs dons. Notice et édition de l’inscription tamoule.
En bas à gauche, le persan
L’érosion a effacé une partie des lignes. Les spécialistes de Siddham proposent, d’après les passages lisibles, que les présents aient été destinés à un sanctuaire ou à un saint de tradition musulmane. Notice et détail de l’inscription persane.
À droite, le chinois
Le texte rend hommage au Bouddha et précise les dons apportés par les envoyés de Yongle. En rapprochant les trois listes, on retrouve des présents comparables qui s’adressent à des destinataires différents. Notice et transcription de l’inscription chinoise.
Où voir la stèle aujourd’hui ?
L’original est conservé au musée national de Colombo. À Galle, le musée national présente une réplique. L’inscription figure depuis 2025 au registre « Mémoire du monde » de l’UNESCO, qui rappelle aussi l’existence de ces deux lieux de présentation. Fiche « Mémoire du monde ».
Sources et crédits
- UNESCO, notice et dossier de candidature de la stèle pour le voyage, la date et les lieux de conservation.
- Siddham, base d’épigraphie asiatique, pour le contenu et la disposition des trois textes. Tamoul · Persan · Chinois.
- Photographie de Kanatonian et historique de ses modifications · Licence CC BY-SA 3.0.