Les Tamouls des Hautes Terres du Sri Lanka

Thelivaththai Joseph portait dans son nom d’auteur celui du domaine où il avait enseigné. Né en 1934 dans une plantation de thé près de Badulla, il est devenu nouvelliste et romancier. La bibliothèque numérique Noolaham conserve la notice de son recueil de nouvelles en tamoul நாமிருக்கும் நாடே, paru en 1979. Joseph lui-même a confié des livres rares à la fondation pour les faire numériser. Portrait de Thelivaththai Joseph · Recueil de 1979.

Du sud de l’Inde aux collines de Ceylan

Au XIXᵉ siècle, sous domination britannique, les planteurs de Ceylan ont recruté des travailleuses et travailleurs dans le sud de l’Inde. Le café a précédé le thé. Leurs descendants ont fait des Hautes Terres un lieu de vie au fil des générations. Tamouls du Malaiyaha (மலையகத் தமிழர்) est un nom employé par des associations de la région. Il renvoie aux collines où s’est construite une histoire distincte de celles de Jaffna et de l’est de l’île. Étude historique du recrutement sur les plantations · Contribution d’associations et de syndicats du Malaiyaha à l’examen périodique de l’ONU, 2022.

À l’indépendance en 1948, les règles de citoyenneté ont laissé de nombreuses familles sans nationalité. Des mobilisations, des négociations et des réformes ont suivi. En 2003, une loi a étendu la citoyenneté sri-lankaise à des personnes d’origine indienne qui en étaient encore privées. Rapport du Sri Lanka au Comité des droits économiques, sociaux et culturels de l’ONU · Contribution des associations et des syndicats.

Étudier en tamoul, choisir son métier

Dans une enquête publiée en 2023 par le Law & Society Trust, des jeunes racontent ce que suppose la poursuite d’études près des plantations. Dans la région de Bandarawela, certains expliquent que pour étudier les sciences ou les mathématiques en fin de secondaire, il leur faudrait parcourir 17 kilomètres jusqu’à la ville. À Kandy, une jeune femme dit vouloir travailler dans les médias pour parler des problèmes de son village. Ces récits montrent les décisions qui se prennent entre le choix des matières, le trajet jusqu’à l’école et les ressources de la famille. Dreams and Dignity, Law & Society Trust, 2023, pages 7 et 22.

Garder les voix et les écrits

En 2009, la revue tamoule Sengathir publiait, dans le même numéro, un texte de Thelivaththai Joseph sur la nouvelle dans le Malaiyaha et une étude de Narayanan Krishnakumari sur les chants populaires des Hautes Terres. Le sommaire permet de retrouver les deux textes. Plus récemment, la Noolaham Foundation a participé à un inventaire de 207 fonds personnels ou associatifs dans les Hautes Terres. Il est consultable en tamoul et en anglais. Sommaire de la revue Sengathir · Inventaire des fonds des Hautes Terres, UCLA Library.

Les archives de Jaffna donnent à voir d’autres formes de transmission de l’écrit sur l’île. Les récits des diasporas tamoules suivent des migrations à d’autres époques et dans d’autres régions.

Sources et crédits

• Noolaham Foundation, fonds personnels et parcours de Thelivaththai Joseph.
• Law & Society Trust, Dreams and Dignity: Stories of Malaiyaha Tamil Youth, 2023.
• UCLA Library et Noolaham Foundation, inventaire des fonds tamouls des Hautes Terres.
• Photographie de Nuwara Eliya, Bergentroll (Anton Karmanov), 2024. Image redimensionnée et convertie en WebP sous CC0 1.0.